传统中国画以毛笔、水墨、矿物质颜料、绢帛、宣纸等为工具（原料）从表现形式上分工笔画和写意画。人物画强调“传神”，通过对人物面部表情（特别是眼神的刻画）、肢体语言、环境等的表现，达到以形写神、突出人物的内心世界。山水画强调“诗情画意”表现雄壮粗犷或秀丽俊美的山式、云吞雾幕——情景交融的意境创造即：将大自然的美与文人逸趣（中国文化）紧密地糅合在一起，用高远、平远、深远（或合三远）法的结构画面，计白当黑的处理方式。花鸟画则以托物言志、借物抒怀；来赞美生命、歌颂大自然——挥洒“胸臆”。
在笔墨色彩上讲究：
1、笔法丰富、有力度，或浸润凝重、或枯涩快疾；或中锋、或逆锋、或侧锋、或拖笔、或散笔。
2、墨法多层次的变化（五墨六彩——焦、浓、重、淡、清加上纸的颜色），或积墨、或破墨、或泼墨。
3、色彩为随类赋彩等感性色彩，讲求墨气、沉着（色彩以墨骨为主，施以淡彩）并有工笔重彩。
总体上追求传统文化（内在的）与以线造型的笔墨意趣（外显的）融合，即：诗情画意和“气韵”、“神韵”的表现。在造型上不拘泥于外形的肖似（逼真），而着重表现物象内在的“气韵”、“神韵”与画家“胸臆”的挥写（抒发）。在构图、透视上的处理有别于西方绘画，以多角度、多视点（移动）的“散点透视”来表现画家的主观意图自由组合空间。
那幺我们究竟如何欣赏呢？
笔者认为可从以下几个方面去欣赏：中国的历史、文化背景、文学艺术（诗情画意）和笔墨技巧以及中国画色彩的魅力等方面去品味（欣赏）中国画作品。
1.注意欣赏作品的气韵美
中国山水画很讲究整体气势，用美术术语来说就是先体味其“神韵”，或者“神似”，然后再看它的笔墨趣味，构图、着色、笔力等。最后才看它的造型，即像不像或“形似”。由此，神韵美是一种高级的审美享受，也是中国画追求的目标。
2.注意欣赏作品的意境美
中国山水画讲究写意，讲究气韵生动，天人合一。所以，欣赏山水画，只注意作品的笔法、墨法、章法及色彩是不够的，除此之外，人们还要注意欣赏作品的形式美、色彩美，甚至充满着节奏美、旋律美。其结构是开放的、自由的、无拘无束的，这正是她博大、充满生机活力的原因。
3.注意欣赏作品的笔墨美
山水画同人物画不一样。人物画讲究用笔精确，细腻传神，他的束缚很大，而山水画特别是写意山水画追求的是笔墨自由、奔放、无拘无束和激情宣泄，讲究用笔用墨、讲究皴法、讲究急缓顿错，讲究一波三折、讲究韵味，就像音乐的旋律、舞蹈的节奏。其实艺术的高境界是相同的。
